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第11章 芝麻小案（10）（第2页）

"那位是？"施世纶问道。

管家回头看了一眼："那是老爷的侄子程继宗，老爷无子，他是最亲近的亲属了。"

施世纶若有所思地点点头，随即高声宣布："本官怀疑程万里之死另有隐情，为查明真相，明日午时将在府衙公开审理此案！"

回到府衙，施世纶连夜查阅了程家的相关资料。程万里是扬州有名的盐商，家财万贯，但膝下无子，只有这个侄子程继宗。坊间传闻，程继宗好赌成性，常向叔父要钱，两人关系并不和睦。

"大人，您打算如何审理此案？"赵虎好奇地问。

施世纶微微一笑："明日我要审的，不是人，而是那张竹床。"

赵虎瞪大了眼睛："审竹床？这..."

"不错，审竹床。"施世纶胸有成竹地说，"那张床见证了真相，本官自有办法让它'开口说话'。"

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次日午时，扬州府衙外人头攒动。施公要"审竹床"的奇闻已经传遍全城，百姓们争相前来观看。大堂之上，施世纶端坐案后，那张竹床被摆在堂中央，程府一干人等跪在两侧。

"升堂！"随着衙役的高喊，惊堂木重重落下。

施世纶环视众人，缓缓开口："今日审理程万里命案。本官怀疑程老爷并非自然死亡，而是被人谋害。而这张竹床，就是关键证人！"

堂下一片哗然。程继宗跪在最前面，额头上渗出细密的汗珠。

施世纶命人将竹床的异常之处一一展示给众人看，然后突然转向程继宗："程公子，你可知这些痕迹从何而来？"

程继宗浑身一抖："晚...晚辈不知。叔父确实是突发中风..."

"是吗？"施世纶冷笑一声，"那为何竹床上有捆绑痕迹？为何床底有血迹？为何死者手腕脚踝有勒痕？"

程继宗面色惨白，结结巴巴说不出话来。

施世纶站起身，走到竹床前："这张床不会说谎。昨夜本官与它'交谈'良久，它已告诉本官真相。"

堂下众人面面相觑，不知施大人葫芦里卖的什么药。

"竹床告诉本官，"施世纶继续道，"那夜程老爷被人捆绑在床上，口中塞了布条，然后凶手用针刺入他的穴位，制造中风的假象。程老爷痛苦挣扎，指甲在竹床上留下了这些抓痕。"

程继宗闻言，身体剧烈颤抖起来。

施世纶突然转身，指着程继宗厉声喝道："程继宗！你为了早日继承家产，竟狠心谋害亲叔父，还不从实招来！"

程继宗如遭雷击，瘫软在地："大人饶命！我...我是一时糊涂啊！"

原来，程继宗因欠下巨额赌债，多次向叔父讨要钱财未果，反遭斥责。那夜他趁程万里熟睡，将其捆绑在竹床上，用银针刺穴制造中风假象。他以为这样天衣无缝，却没想到施世纶能从竹床上看出端倪。

案件真相大白，程继宗伏法认罪。施世纶"审竹床"的智慧也在扬州城传为佳话。退堂后，赵虎忍不住问道："大人，您真的能听懂竹床'说话'吗？"

施世纶哈哈大笑："竹床当然不会说话，但它上面的痕迹会。为官者，当明察秋毫，不放过任何蛛丝马迹。那程继宗做贼心虚，见我指出竹床证据，自然不打自招。"

赵虎恍然大悟，对施大人的敬佩之情更添几分。

夕阳西下，施世纶站在府衙门前，望着远处程府的方向，轻叹一声："人心之险，

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